“武林有西湖，严陵亦有西湖。”这是明末清初的文学家、戏剧家李渔在《严陵西湖记》中开头的两句话。李渔是兰溪人，好游山玩水。他常往来于兰溪与杭州，当然，严州是他常到的地方。他早就听说严州城里有一个西湖，只是一直认为这是严州人东施效颦，故意挖出一个西湖来，所以，多次路过严州，也没有去游玩过。一个秋日的傍晚，当他第一次来到严州西湖边，看到“樵担下云，万峰变态，深浅隐现非状……”的景象时，一下子就醉倒在严州西湖边那充满野趣的景色中了。
严州西湖位于州城的西南面，是唐懿宗咸通年间（860—874）的睦州刺史侯温主持开凿的，侯刺史开凿西湖的目的，不是为了效仿杭州，开出个西湖来作为旅游景点，而是为了把时常冲进城来的山水汇聚起来，不让它四处漫溢，危害居民，同时还可在旱季利用湖水灌溉附近的农田，起到一举多得的作用。一千多年来，西湖淤了浚，浚了淤，不断治理，湖面最大时达到一百一十八亩，东至城墙脚下，北至西门外，南至新安江边，西至西山脚下，历次清理出来的淤泥部分堆在南边作为堤坝与新安江相隔，部分堆在湖中间，形成了一个洲。堤坝上建有一庵，叫水月庵；洲上建有一寺，叫宝华寺。洲与岸之间有桥相通，历代文人喜欢过桥上洲题咏。有个姓毛名远公的诗人这样吟咏宝华寺：
城西数里路，望见宝华洲。
一水环孤屿，千山入梵楼。
桥横红叶里，雨过墨云头。
野菊经霜老，寒鱼出冻游。
虚窗波月起，深苑贝花浮。
攀阁藏经满，开轩众籁收。
遥看双塔回，疑有雁王投。
明嘉靖年间，在严州参政张子弘和知府张任的主持下，宝华寺西侧建起一座“焕文堂”，供本地书生读书，还请来名儒，为书生们讲学，从此，严州西湖更成了读书人云集之地，所以又称“来贤湖”。
清康熙五年，严州知府刘茂先在宝华寺藏经阁东侧再建一阁，上题禅意颇深的“昙花界”三字，刘知府常邀好友来此喝茶谈禅，所以，此阁又叫“昙花阁”。
清道光六年，宝华寺已经破旧不堪，严州知府聂镐敏干脆把宝华寺以及周边的其他建筑一并改建成书院，这就是著名的宝贤书院。聂知府还在书院的四周遍植桃李，寓桃李满天下之义。把湖边田地湖塘的税租都归入书院的岁修费，还在因病离职之前，捐出自己的奉银一百银元给书院，作为奖励后学的经费。咸丰年间，太平军多次进出严州城，宝贤书院毁于战火，洲上的读书声消失了。光绪十年，宝贤书院虽得以重建，但往日浓厚的讲读氛围已经不再，加上新学堂的兴起，宝贤书院已经走到了生命的尽头，终于，民国二年，它就作为县农会的办公场所在使用了。
宝贤书院冷寂了，西湖也冷寂了。因为东湖的水再也不往西湖流，来自裴家坞的水也不从西湖中过，西湖的湖面不断缩小，西边的半个湖逐渐被填平作了菜地，宝华洲再也不是“一孤屿”，而是一个与西岸相连的半岛。西边的那座山仍然叫西湖山，当年李渔所描绘的“樵担下云，万峰变态，深浅隐现非状”就是这座山。
西湖山是屯军山的余脉，早年，进城出城的人都要翻山而走，所以又叫西山岭。为了行车方便，西山岭被一降再降，终于，西湖山与屯军山被一条公路分开了，西湖山成了一座孤山。
与西湖山一起从屯军山分离出来的还有一座山叫建昌山。
建昌山在西湖山的西面，山下有一深潭，志书上形容它“深不可测”。相传，宋朝时，新安江洪水泛滥，州城危在旦夕，突然，有人见山上一老者挥动慧帚，江水很快就浅了下去，州民得以安然。人们以为那老者就是东海龙王，于是在山下临江处建庙，名顺济，四时致祭，后人也称之为龙王庙。
元朝末年，李文忠打下严州城不久，张士诚就带兵前来争夺，两军在城东发生激战。突然见阵前有一将军，在旌旗的护拥下，奋勇杀敌。李文忠请来巫师，问是谁，巫师回答说，那是金元七总管显灵。
金元七总管姓金，名元七，苏州人。总管是元朝时的一个官职，中央与地方都有。金元七是什么总管，未见史料记载。李文忠把金元七总管帮他打败张士诚这件事上报给他的舅舅朱元璋，朱元璋就封金元七总管为利济侯，允许建庙祭祀，其庙原在城北，后因庙坍圮，有人把神像移到建昌山龙王庙，供在龙王之前，渐渐地，龙王庙就成了元七总管庙，民间则称之为七郎庙。
七郎庙所在的建昌山虽然不高，因其临江，山体峻峭，而且山上古木森然，是个赏景的好去处，所以，严州人有句古话：七郎庙里看风景，八角亭中斗诗文。（注：八角亭在城东，相传为宋贤所建，改建后又名严江第一楼，常有文人雅士会于亭中吟诗作文。）
明万历三十八年（1610）的一天，严州推官陆卿荣办完了一天的公务之后，独自一人出得城来，信步来到建昌山麓的七郎庙外看风景。这时，他见江边人头攒动，一些进城的农民在这里争先抢渡回家，由于这里没有码头，岸边全是乱石，上下船的人一不小心，就有落水的危险。回到衙署之后，陆推官就有了要在建昌山下建个渡口的想法。没过多久，他就捐出部分奉银，请人在建昌山下修筑渡口，并在城西购置了三亩三分田，外加一口六亩多的水塘，他把田租和塘租全部用于渡口的建设和日后渡工的费用。到了光绪十二年（1886），渡口已被水冲得破败不堪，在当地人胡益先、陈泮林等人的倡议下，再次发起重修，这就是建昌渡，与对岸的葛家埠遥遥相对。
（文 沈伟富）
